Rustfrit stål er ligesom mange andre metaller og legeringer sammensat af en krystallitstruktur.
Det betyder, at selve metallet er sammensat af korn i forskellige størrelser. Hvor disse korn mødes kaldes korngrænserne.
Også kendt som svejseforfald angriber intergranulær korrosion disse grænser og forårsager skade på metallet på molekylært niveau.
Revner og korntab kan forekomme, hvilket fører til reduceret strukturel integritet, evne til at modstå tryk og yderligere tilskyndelse til yderligere korrosion.
Ligesom spændingskorrosionsrevner kan dette forekomme med ringe eller ingen visuel indikation af et korrosivt angreb.
Som sådan kan ikke tages hensyn til intergranulære korrosionsrisici føre til katastrofalt svigt af påvirkede rørprocesser og komponenter i rustfrit stål.