Der er flere kvaliteter af rustfrit stål, opdelt i fire hovedkategorier. En af de vigtigste er austenitisk rustfrit stål. Austenitiske rustfri stållegeringer er yderligere opdelt i flere klasser i henhold til deres kemiske sammensætning. Det mest fremragende mærke i rustfrit stål er 300-serien. Disse klasser er meget alsidige og bruges inden for en bred vifte af områder, herunder skibsteknik, skibsteknik, generel ingeniørvirksomhed, den petrokemiske industri og medicinal- og fødevaresektoren. Når det er sagt, er klasse 316 den næstmest anvendte legering i 300-serien. Som med de fleste austenitiske rustfri stållegeringer kan klasse 316 ændres. Forbedringer af rustfrit stål er ofte baseret på deres anvendelse.
Generelt er modifikationer små tilføjelser eller subtraktioner af elementer af en bestemt kemisk sammensætning. For eksempel har Marine grade 316 rustfrit stål et højt kulstofindhold i sin legering. Kulstof danner karbidudfældninger ved høj temperatur og sensibiliserer dem ved korngrænseudfældninger. Som et resultat af sensibilisering bliver metallet svagt under svejsning. Svejsetemperaturer er normalt højere, fordi de kræver, at noget metal smelter for at smelte det ind i en anden del eller smelte sig selv til en hel del. Så den smeltede del, det varmepåvirkede svejseområde, er mindre modstandsdygtig over for korrosion end resten af delens overflade. Da det andet overfladeareal ikke opvarmes ved svejsebehandling, forbliver korrosionsbestandigheden stabil. Dette er et problem, der påvirker svejsninger i rustfrit stål af klasse 316. For at løse dette problem har producenterne designet en lav-carbon version af denne specielle legering.
