De fire hovedtyper af rustfrit stål, austenitisk rustfrit stål og ferritisk rustfrit stål er meget udbredt. Klassificeringen af ovenstående kategorier er baseret på deres krystallinske mikrostruktur. Austenitten har en ansigtscentreret kubisk krystalstruktur, mens ferrit rustfrit stål har en kropscentreret kubisk krystalstruktur. De adskiller sig i mikrostruktur på grund af deres kemiske sammensætning. I modsætning til austenitisk rustfrit stål er ferritlegeringer magnetiske.
